Pourquoi la géothermie gagne à être plus exploitée ?

Elle fait partie des sources d’énergie renouvelables les plus méconnues, pourtant la géothermie a de nombreux avantages.

Qu’est-ce que la géothermie ? Pourquoi est-elle une énergie renouvelable ?

Aussi appelée “énergie de la Terre”, la géothermie regroupe toutes les techniques permettant de produire de l’énergie à partir de la chaleur souterraine contenue dans les nappes phréatiques. Ainsi, la géothermie fait partie des 5 grandes familles d’énergies renouvelables et c’est la seule qui permet la production à la fois de chaleur et d’électricité.

Il existe différentes catégories de géothermie en fonction de la profondeur des couches (on peut alors aussi parler de géothermie peu profonde et profonde) :

• La géothermie à très basse énergie (entre 10° et 15°)
• La géothermie à basse énergie (entre 30° et 100°)
• La géothermie à moyenne énergie (entre 100° et 180°)
• La géothermie à haute énergie (entre 180° à 380°)

A quoi sert la géothermie ?

La géothermie à très basse énergie permet la production de chaleur et est principalement utilisée aujourd’hui pour le chauffage de bâtiments. La température des eaux récupérées à très basse énergie n’est cependant pas assez élevée pour permettre un chauffage direct, il est nécessaire d’avoir recours à une pompe à chaleur pour transférer l’énergie extérieure vers les bâtiments.

Avec des températures plus élevées, la géothermie à basse énergie est aujourd’hui très sollicitée pour la création de réseaux de chaleur urbains. Ces réseaux de chaleur produisent aussi bien du chaud que du froid.

La géothermie à très haute énergie quant à elle permet la production d’électricité grâce à la vapeur d’eau qui se dégage des eaux puisées en profondeur : la vapeur d’eau est envoyée vers des turbines ce qui permet la production d’électricité.

Comment est utilisée la géothermie en France aujourd’hui ?

En France, la géothermie est avant tout utilisée pour la production de chaleur, un usage en forte croissance. Selon les données les plus récentes du ministère de la Transition énergétique, la chaleur géothermique (hors pompes à chaleur) représente environ 2 TWh livrés en 2023.
Si l’on intègre la géothermie de surface assistée par pompes à chaleur, ce volume monte à 4,7 TWh de chaud et de froid produits en 2023.
La géothermie profonde destinée à alimenter les réseaux de chaleur reste concentrée dans quelques territoires à fort potentiel :

• Île-de-France,
• Nouvelle-Aquitaine,
• Grand Est (notamment bassin rhénan).

La Programmation Pluriannuelle de l’Énergie (PPE2) fixe désormais un objectif ambitieux : atteindre 4 à 5,2 TWh de chaleur géothermique profonde d’ici 2028.

La production d’électricité géothermique en France reste marginale.
En 2024, elle représente 127 GWh, soit 0,127 TWh injectés sur le réseau — un ordre de grandeur similaire à celui des années précédentes.
Le pays compte seulement deux installations électrogènes :

• Centrale de Bouillante (Guadeloupe) : principale source nationale, exploitant la chaleur volcanique du massif de La Soufrière.
• Centrale de Soultz-sous-Forêts (Alsace) : ancien site pilote, en exploitation depuis 2016.

Ces sites demeurent les seuls contributeurs à la production électrique géothermique française.

Quels sont les avantages de la géothermie ?

Les avantages de la géothermie sont nombreux :

• Durable et fiable : la géothermie utilise la chaleur naturelle du sous-sol pour produire de l’énergie, c’est là l’un des principaux point de comparaison aux ressources fossiles. De plus, elle ne dépend pas des conditions atmosphériques et peut donc être utilisée en continu pour la production d’électricité et de chaleur.
• Energie renouvelable : propre et favorisant la préservation de l’environnement, la géothermie tend vers la neutralité carbone.
• Faibles coûts : bien que l’investissement financier est important, la géothermie pour la production de chaleur a un avantage économique car les coûts d’exploitation sont faibles sur le long et moyen terme.
• Flexibilité d’utilisation : la géothermie s’applique à un large éventail d’applications, allant de la production d’électricité à la production de chaleur pour les bâtiments en passant par les systèmes de refroidissement.

Sources : Chiffres clés des énergies renouvelables – Édition 2025

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